Haarlem eert haar veteranen: drukbezochte Veteranendag op zonovergoten Grote Markt

Zondag 11 mei 2025 kleurde de Haarlemse binnenstad in het teken van waardering, ontmoeting en verbondenheid tijdens een feestelijke en indrukwekkende Veteranendag. Onder een stralende voorjaarszon kwamen veteranen, inwoners en bezoekers in groten getale samen op de Grote Markt en in het stadhuis. De dag begon met een goed bezochte lunch in de Gravenzaal, gevolgd door een middagprogramma vol historische voertuigen, moderne krijgsmachttechnologie en persoonlijke verhalen.

De dag startte om 11.00 uur in de imposante Gravenzaal van het Haarlemse stadhuis, waar meer veteranen dan ooit deelnamen aan de traditionele veteranenlunch. Jesper van Geldorp, voorzitter van Veteranen Haarlem, sprak enthousiast over een toename van ruim eenderde in opkomst. Samen met burgemeester Jos Wienen genoten de genodigden van de geliefde ‘blauwe hap’, de traditionele Indonesische rijsttafel – een knipoog naar de militaire geschiedenis van Nederlands-Indië.

Burgemeester Wienen sprak zijn waardering uit:

“Toen ik acht jaar geleden begon als burgemeester, gebeurde er nauwelijks iets voor veteranen in Haarlem. Nu is de zaal vol, en is de krijgsmacht weer volop aanwezig in de stad. Dat maakt me trots.”

Hij stond ook stil bij de kwetsbaarheid van onze samenleving, de waarde van kameraadschap en het belang van een goed functionerende defensie.

“De waardering voor het leger groeit. En dat is terecht.”

Vanaf het middaguur was het druk op de Grote Markt. Op het plein voor het stadhuis stonden rijen met historische en moderne militaire voertuigen opgesteld – van jeeps en motoren tot gepantserde Marechausseevoertuigen en zelfs een ultramoderne truck van de landmacht, compleet met knuffelbeer op het dashboard. Kinderen klommen enthousiast in legertrucks, poseerden als ‘mini-militairen’ en mochten zelf wapens vasthouden. “Echt supercool!”, riep een jongetje, worstelend met het gewicht van een Marechaussee-wapen.

Ook de nieuwste technologische snufjes van Defensie waren aanwezig, waaronder drones, nachtkijkers en geavanceerde helmen. Hoewel de organisatie had gehoopt op meer modern materieel, gooide de aankomende NAVO-top in Den Haag roet in het eten. Toch bleef de sfeer opperbest.

Veteranen gaven toelichting bij hun voertuigen, deelden persoonlijke verhalen en gaven bezoekers een uniek inkijkje in hun tijd in dienst. Zo stond veteraan Jeroen Hoogland, die twee missies in Afghanistan deed, bij een stand. “We zijn allemaal buddy’s van elkaar. Het is belangrijk elkaar te blijven ontmoeten,” vertelde hij. Zijn indrukwekkende rij medailles trok veel bekijks, van de NAVO-medaille tot een onderscheiding voor 12,5 jaar dienst.

Een opvallend onderdeel van het programma was de expositie ‘Helmen vol verhalen’ van Amy van Son, waarin persoonlijke ervaringen van veteranen tot leven kwamen. Ook kon men genieten van live muziek van Veteranen Radio, en traden de dames van ‘Pickles’ op – met klassiekers uit de oorlogsjaren van onder andere The Andrews Sisters.

Op het plein stond bovendien boomzaagkunstenaar en veteraan Jelmer Zwaan, die met kettingzaag en precisie een ruwe boomstam transformeerde tot het symbool van de veteranen: de ‘V’. Een creatief eerbetoon aan dienstbaarheid en opoffering.

Niet alleen de krijgsmacht liet zich zien; ook andere geüniformeerden gaven acte de présence. Zo combineerde wijkagent Nico van Stenis zijn huidige werk in het oude centrum met zijn verleden als Marechaussee-veteraan. “Ik ben twee keer op missie geweest met de KMar. Die periode mis ik soms nog steeds,” vertelde hij.

Reservisten van het Korps Nationale Reserve vertelden over hun werk en nodigden bezoekers uit om zelf een bijdrage te leveren aan vrede en veiligheid. “We merken dat de onrust in de wereld mensen bewuster maakt. We krijgen veel aanmeldingen,” aldus adjudant Michel Busch.

De Veteranendag in Haarlem bewees dat herdenken en vieren prima hand in hand gaan. Een dag vol verhalen, muziek, gesprekken en beleving. Jong en oud, veteraan en burger, verleden en toekomst – allemaal kwamen ze samen op deze stralende dag. Het was niet alleen een eerbetoon aan hen die gediend hebben, maar ook een viering van verbondenheid, kracht en gemeenschap.