Van Uruzgan tot de Zweedse wildernis: hoe veteraan Patrick Coopmans vaders en zonen weer met elkaar verbindt

Sommige ideeën ontstaan niet achter een bureau of tijdens een vergadering. Sommige ideeën ontstaan rond een kampvuur, midden in de natuur, ver weg van de drukte van het dagelijks leven.

Voor veteraan Patrick Coopmans uit Haarlem was dat precies het moment waarop het zaadje werd geplant voor wat later zou uitgroeien tot VaderZoonReis. Een organisatie die inmiddels tientallen vaders en zonen samenbrengt tijdens avontuurlijke expedities, hikes en outdoor weekenden, waar verbinding, vertrouwen en persoonlijke groei centraal staan.

Maar achter VaderZoonReis schuilt een verhaal dat veel verder teruggaat dan een tocht door de Zweedse bossen.

Patrick Coopmans trad in 1997 in dienst bij de Koninklijke Landmacht. Zijn militaire loopbaan begon bij 11 Tankbataljon in Oirschot als lader op de Leopard 2A4 tank. In de jaren die volgden ontwikkelde hij zich verder tot bestuurder, schutter en plaatsvervangend tankcommandant.

Na het afronden van de Koninklijke Militaire School in Weert groeide hij door tot onderofficier en ploegcommandant bij het Regiment Van Boreel. Tijdens zijn diensttijd werd hij driemaal uitgezonden. Tweemaal naar Bosnië als onderdeel van de SFOR-missies en in 2007 naar Afghanistan, waar hij diende in Uruzgan, Deh Rawod. Daar maakte hij deel uit van Task Force Uruzgan en gaf hij leiding aan militairen onder operationele omstandigheden.

Zoals bij veel veteranen hebben deze uitzendingen hem gevormd. Begrippen als kameraadschap, vertrouwen, verantwoordelijkheid en het samen overwinnen van uitdagingen zijn waarden die hij nog dagelijks met zich meedraagt.

Na zijn diensttijd maakte Patrick de overstap naar het bedrijfsleven. Daar vervulde hij verschillende leidinggevende functies en verdiepte hij zich verder in leiderschap, teamontwikkeling en persoonlijke groei.

Toch bleef er iets knagen.

De lessen die hij had geleerd bij Defensie gingen volgens hem niet alleen over leidinggeven of presteren onder druk. Ze gingen vooral over verbinding. Over elkaar leren vertrouwen. Over samen sterker worden.

Toen hij later zelf vader werd van drie zoons, ontdekte hij opnieuw hoe belangrijk die verbinding is.

Tijdens jaarlijkse mannenweekenden en expedities met zijn eigen kinderen ontstond een bijzonder inzicht. Juist buiten, weg van telefoons, schermen en dagelijkse verplichtingen, ontstonden de gesprekken die thuis vaak niet vanzelf plaatsvinden. Daar ontstond ook het idee voor VaderZoonReis.

Met VaderZoonReis organiseert Patrick avontuurlijke reizen, hikes en outdoor weekenden voor vaders en zonen.

Geen luxe resorts of georganiseerde vakanties, maar samen de natuur in. Navigeren, vuur maken, shelters bouwen, buiten koken, hiken en samenwerken. Activiteiten waarbij niet alleen vaardigheden worden geleerd, maar vooral herinneringen worden gemaakt.

Volgens Patrick draait het uiteindelijk niet om het behalen van een einddoel, maar om de reis die je samen maakt.

In een tijd waarin veel gezinnen leven tussen volle agenda’s, sociale media en digitale afleiding, biedt VaderZoonReis een kans om weer echt tijd voor elkaar te maken. Om gesprekken te voeren die normaal misschien niet gevoerd worden. Om samen uitdagingen aan te gaan en elkaar op een andere manier te leren kennen.

Naast de reguliere VaderZoonReizen zet Patrick zich ook actief in voor veteranengezinnen. Meerdere keren per jaar organiseert hij speciale Veteraan-Kind Weekenden, waarbij veteranen samen met hun zoon of dochter kunnen deelnemen aan avontuurlijke outdooractiviteiten.

Deze weekenden bieden veteranen de mogelijkheid om bewust tijd door te brengen met hun kinderen, ervaringen te delen en samen nieuwe herinneringen te maken. Net als bij de reguliere reizen staan verbinding, samenwerking en persoonlijke aandacht centraal.

Om deelname zo toegankelijk mogelijk te maken, ontvangen veteranen bovendien een speciale korting op diverse activiteiten van VaderZoonReis. Daarmee wil Patrick iets terugdoen voor de veteranengemeenschap waar hij zelf al jarenlang deel van uitmaakt.

Voor veel veteranen vormt een gezamenlijk weekend niet alleen een mooie belevenis, maar ook een kans om de band met hun kinderen verder te versterken in een omgeving zonder de afleiding van het dagelijks leven.

Ook binnen de veteranengemeenschap is Patrick een bekende naam.

Sinds 2025 vervult hij de functie van Hoofd Bureau bij het nationaal Veteranen Platform, waar hij zich inzet voor de belangen van Nederlandse veteranen en hun gezinnen. Vanuit die rol werkt hij dagelijks aan erkenning, verbinding en ondersteuning binnen de veteranengemeenschap.

Wie met Patrick spreekt merkt al snel dat dezelfde waarden steeds terugkomen. Of het nu gaat over veteranen, leiderschap of VaderZoonReis: vertrouwen, kameraadschap, persoonlijke groei en verantwoordelijkheid vormen steeds de rode draad.

Misschien is dat wel de mooiste overeenkomst tussen zijn militaire verleden en zijn huidige werk.

Waar hij vroeger militairen begeleidde tijdens missies onder moeilijke omstandigheden, helpt hij nu vaders en zonen om samen nieuwe ervaringen op te doen, elkaar beter te begrijpen en een sterkere band op te bouwen.

VaderZoonReis is daarmee veel meer dan een outdoor activiteit.

Het is een investering in tijd. In aandacht. In herinneringen die vaak een leven lang meegaan.

Voor veteranen die zelf vader zijn, zullen veel van die waarden herkenbaar zijn. Juist omdat militairen als geen ander weten hoe kostbaar tijd met familie kan zijn.

Misschien is dat ook precies waarom het initiatief van Patrick Coopmans zoveel mensen aanspreekt. Het gaat niet alleen over avontuur. Het gaat over aanwezigheid. Over verbinding. Over er écht zijn voor elkaar.

En misschien is dat uiteindelijk wel één van de belangrijkste lessen die een veteraan kan doorgeven aan een volgende generatie.

Veteranen die interesse hebben in een VaderZoonReis of een van de speciale Veteraan-Kind Weekenden kunnen terecht op de website van VaderZoonReis voor actuele data en mogelijkheden.

Meer informatie over VaderZoonReis is te vinden via VaderZoonReis.