Veteranendag Velsen 2026: een dag van erkenning, herinneringen en verbondenheid

Op zaterdag 3 oktober 2026 kwamen ongeveer dertig veteranen bijeen in het gemeentehuis van Velsen in IJmuiden voor de jaarlijkse Veteranendag. Hoewel de opkomst lager was dan in voorgaande jaren, werd het een waardevolle bijeenkomst met persoonlijke ontmoetingen, een indrukwekkende lezing over Afghanistan en bijzondere woorden van waardering door burgemeester Frank Dales.

De Veteranendag Velsen wordt jaarlijks georganiseerd om veteranen uit de gemeente te bedanken voor hun inzet voor vrede en veiligheid. Dit jaar vormde het gemeentehuis aan het Dudokplein het decor voor de bijeenkomst, georganiseerd door het Veteranencomité Velsen.

De aanwezige veteranen en hun gasten werden ontvangen in de Burgerzaal, waar onder het genot van koffie en gebak de eerste gesprekken plaatsvonden. Voor sommigen was het een weerzien met oude bekenden, terwijl anderen voor het eerst aan de lokale Veteranendag deelnamen.

Na het welkomstwoord van Paul Kuiper, voorzitter van het Veteranencomité Velsen, sprak burgemeester Frank Dales de aanwezigen toe.

In zijn toespraak stond hij stil bij de betekenis van het veteranenschap en de verantwoordelijkheid die militairen op zich hebben genomen tijdens hun inzet, vaak onder moeilijke en gevaarlijke omstandigheden.

De burgemeester benadrukte dat veteranen mensen zijn die verantwoordelijkheid hebben genomen en bereid waren zich in te zetten voor een taak die groter was dan henzelf.

Ook besteedde hij nadrukkelijk aandacht aan de partners, gezinnen en nabestaanden van veteranen. Een militaire uitzending heeft immers niet alleen gevolgen voor degene die wordt uitgezonden, maar ook voor de mensen die thuis achterblijven.

Het thuisfront speelt een belangrijke rol, zowel tijdens een uitzending als na terugkeer. Ervaringen die tijdens een missie worden opgedaan, kunnen nog jarenlang doorwerken in het persoonlijke leven van een veteraan en zijn of haar omgeving.

Met zijn woorden onderstreepte burgemeester Dales dat erkenning en waardering verder gaan dan een jaarlijks eerbetoon. Het gaat ook om begrip voor de ervaringen van veteranen en de blijvende betekenis van hun inzet.

Een bijzonder onderdeel van het programma was de lezing van majoor Fred Warmer, die onder de titel Afghanistan door mijn lens vertelde over zijn ervaringen als militair fotograaf.

Warmer is al meer dan 45 jaar verbonden aan de Koninklijke Landmacht en heeft onder meer gewerkt als militair historicus en fotografisch journalist. Als lid van het Combat Camera Team legde hij het werk en leven van militairen tijdens missies vast.

Aan de hand van indrukwekkende foto’s nam hij de aanwezigen mee naar Afghanistan. Zijn beelden toonden niet alleen de militaire werkelijkheid, maar ook de schoonheid van het land, de indrukwekkende berglandschappen en de mensen die er wonen.

Tegelijkertijd liet hij de andere kant van een missie zien: de zware omstandigheden, de ontberingen, de medische verzorging van gewonden en het verdriet om gesneuvelde collega’s.

Juist die combinatie van schoonheid en menselijk leed maakte de lezing bijzonder aangrijpend.

Voor de aanwezige veteranen vormden de beelden en verhalen een gelegenheid om stil te staan bij de ervaringen van militairen tijdens verschillende missies en in verschillende tijdperken.

Tijdens de bijeenkomst waren onder anderen veteranen aanwezig die in de jaren zestig in voormalig Nederlands-Nieuw-Guinea hebben gediend.

Hun ervaringen verschillen vanzelfsprekend van die van militairen die tientallen jaren later werden uitgezonden naar bijvoorbeeld Afghanistan, Irak of de Balkan.

Toch delen veteranen, ongeacht hun missie of generatie, een bijzondere verbondenheid. Het besef dat men onder soms uitzonderlijke omstandigheden heeft gediend, schept herkenning en onderling begrip.

Uit gesprekken tijdens de bijeenkomst bleek ook dat sommige oudere veteranen de aanwezigheid van jongere generaties missen.

Dat is een belangrijk aandachtspunt voor de toekomst. Lokale Veteranendagen bieden immers niet alleen gelegenheid om herinneringen op te halen, maar kunnen ook een brug slaan tussen veteranen van verschillende generaties.

Door elkaar te ontmoeten en ervaringen uit te wisselen, blijft de verbondenheid tussen veteranen bestaan en kunnen verhalen worden doorgegeven.

Naast de toespraken en de lezing was er ruimte voor bezinning. Met het zingen van het Wilhelmus werd stilgestaan bij de militairen die tijdens hun inzet het leven verloren.

Na afloop van het officiële programma konden de aanwezigen tijdens een informeel samenzijn verder met elkaar in gesprek.

De bijeenkomst werd afgesloten met de traditionele blauwe hap, een Indische maaltijd die binnen de Nederlandse krijgsmacht een lange geschiedenis kent.

Aan de gedekte tafels in de Burgerzaal ontstond alle gelegenheid om herinneringen op te halen, ervaringen te delen en oude contacten aan te halen.

Voor veel veteranen is juist dat informele samenzijn een van de belangrijkste onderdelen van een Veteranendag.

In de gemeente Velsen wonen ongeveer 250 veteranen. De jaarlijkse Veteranendag biedt hun de gelegenheid om elkaar te ontmoeten en vanuit de gemeente erkenning en waardering te ontvangen.

Hoewel de opkomst dit jaar met ongeveer dertig veteranen lager lag dan in voorgaande jaren, deed dat volgens de aanwezigen weinig af aan de waarde van de bijeenkomst.

Ina, betrokken bij het Veteranencomité Velsen, kijkt tevreden terug op de dag:

“Hoewel er minder veteranen aanwezig waren dan andere jaren, was het in Velsen weer een mooie Veteranendag. Een toespraak van burgemeester Dales, een zeer indrukwekkende lezing van majoor Fred Warner over zijn tijd als defensiefotograaf in Afghanistan, met zeer mooie beelden! Aansluitend de blauwe hap en genoeg tijd om elkaar na een jaar weer bij te praten.”

Ook vanuit Veteranen Kennemerland onderschrijven we het belang van lokale Veteranendagen.

Erkenning en waardering zijn belangrijk, maar minstens zo waardevol is het onderhouden van contacten tussen veteranen, ongeacht hun leeftijd, krijgsmachtdeel of missieachtergrond.

Een Veteranendag biedt een mooie gelegenheid om elkaar weer te ontmoeten. Tegelijkertijd blijft het belangrijk dat veteranen ook gedurende de rest van het jaar mogelijkheden hebben om elkaar op te zoeken, ervaringen te delen en waar nodig ondersteuning te vinden.

Daarom zet Veteranen Kennemerland zich in voor het versterken van de onderlinge verbondenheid en de samenwerking tussen veteranen en veteranenorganisaties in de regio.

Want kameraadschap en verbondenheid houden niet op wanneer de militaire diensttijd voorbij is.

Veteranen Kennemerland bedankt het Veteranencomité Velsen, de gemeente Velsen en alle betrokkenen voor hun inzet om deze bijzondere dag mogelijk te maken.