Op zondag 2 november 2025 ontving de gemeente Beverwijk de veteranen en hun partners uit Beverwijk, Wijk aan Zee en Heemskerk om hen te bedanken voor hun inzet in dienst van vrede — vroeger én nu. Veel veteranen gaven gehoor aan deze uitnodiging en waren aanwezig bij deze bijzondere middag.

De bijeenkomst begon rond 15.00 uur met een muzikaal welkom door de zangeressen van Vocalgroep Pickels, vergezeld van koffie en gebak. Vervolgens hield burgemeester Martijn Smit een toespraak, waarna gezamenlijk het Wilhelmus werd gezongen en een minuut stilte werd gehouden ter nagedachtenis aan hen die niet meer onder ons zijn.

Als gastspreker trad luitenant-generaal b.d. Kees Matthijssen op. In zijn indrukwekkende lezing sprak hij over kameraadschap, teamwork tijdens missies en de waarde van verbondenheid onder militairen. Daarbij deelde hij persoonlijke ervaringen uit zijn tijd bij Dutchbat III.
Kees Matthijssen diende bij Defensie van 1981 tot 2023 en was onder meer compagniescommandant in Srebrenica, bataljonscommandant in Irak, taskforce-commandant in Afghanistan en force commander in Mali. Voor zijn (inter)nationale inzet voor vrede en veiligheid werd hij onderscheiden met onder andere het Duitse Ehrenkreuz der Bundeswehr, het Franse Légion d’honneur, en is hij Officier in de Orde van Oranje-Nassau met de zwaarden. In 2024 verscheen zijn boek ‘Commandant in vier missies‘.

Na de lezing was er volop gelegenheid om herinneringen op te halen, verhalen te delen en elkaar in een gemoedelijke sfeer te ontmoeten. Er ontstonden vele prettige gesprekken, waarin herkenning en verbondenheid centraal stonden.

De dag werd afgesloten met een gezamenlijke Blauwe Hap, gevolgd door koffie en thee, waarna iedereen met een goed gevoel huiswaarts keerde.
Een geslaagde en waardige Veteranendag — met dank aan alle betrokkenen.

Foto’s: Gemeente Beverwijk