Voor wie is een veteranendag eigenlijk?

In steeds meer gemeenten zien we hetzelfde gebeuren: de opkomst bij lokale veteranendagen loopt terug. Dat roept vragen op. Bij gemeenten, bij organisaties, maar ook bij veteranen zelf.
Ligt het aan ons? Is de behoefte verdwenen? Of sluiten we simpelweg niet meer aan bij wat veteranen vandaag nodig hebben?

Bij Veteranen Kennemerland zijn we de afgelopen tijd intensief met die vragen bezig. Niet omdat we “iets nieuws” willen bedenken om het bedenken zelf, maar omdat we signalen krijgen en herkennen, dat veel veteranen zich niet (meer) aangesproken voelen door de manier waarop veteranendagen vaak zijn vormgegeven.

Het is belangrijk om dit meteen te benoemen: minder opkomst betekent niet automatisch minder betrokkenheid.

Veel (jongere) veteranen geven aan dat zij zich prima verbonden voelen met hun diensttijd en met andere veteranen, maar dat een lokale veteranendag simpelweg niet voelt als “iets voor hen”. Soms omdat: het programma te formeel of ceremonieel is, men het gevoel heeft onderdeel te zijn van een vast ritueel waar weinig ruimte is voor ontmoeting, men niet goed weet wat er eigenlijk van hen verwacht wordt, of omdat eerdere ervaringen niet aansloten bij hun beleving.

Dat is geen kritiek, maar een constatering. En het vraagt om eerlijk kijken naar hoe we dit soort dagen organiseren.

Een belangrijke les uit gesprekken met veteranen is dat dé veteraan niet bestaat. De groep is diverser dan ooit: jong en oud, actief dienend of al jaren uit dienst, met of zonder gezin (kleine kinderen), met uiteenlopende missies en ervaringen.

Wat veel veteranen wél delen, is de behoefte aan: erkenning zonder op een podium gezet te worden, ontmoeting zonder verplichtingen, een sfeer waarin je jezelf kunt zijn.

Vooral jongere veteranen geven aan dat zij niet per se behoefte hebben aan defilés, protocol of formele toespraken, maar wél aan een goed gesprek, een herkenbaar verhaal of een moment van rust en reflectie.

In onze regio zijn we in gesprek met verschillende gemeenten en organisaties over dit onderwerp. Niet omdat “alles anders moet”, maar omdat we merken dat velen met dezelfde vragen worstelen:

• hoe bereiken we veteranen die we nu niet zien?
• hoe maken we het programma aantrekkelijker zonder de waarde van herdenken te verliezen?
• hoe zorgen we dat veteranen zich welkom voelen, ook als ze maar een deel van de dag willen aansluiten?

Bij de voorbereiding van onder andere de Veteranendag Bloemendaal proberen we deze vragen serieus te nemen. Dat betekent dat we bewuster kijken naar: de inhoud van het programma, de toon van de communicatie, en de vrijheid die veteranen krijgen om hun eigen keuzes te maken

Niet alles hoeft groots of meeslepend te zijn. Soms zit de waarde juist in het kleine.

Voor Veteranen Kennemerland is dit onderwerp breder dan één dag per jaar. Wij geloven dat ontmoeting, verbinding en ondersteuning niet vastzitten aan één moment op de kalender.

Naast veteranendagen organiseren en ondersteunen we ook andere activiteiten: wandelingen en laagdrempelige ontmoetingen, themabijeenkomsten, informele contactmomenten, initiatieven rondom welzijn en saamhorigheid.

Juist voor veteranen die zich niet herkennen in formele bijeenkomsten, kan zo’n andere vorm wél passen.

We hebben niet alle antwoorden. En die pretenderen we ook niet te hebben. Wat we wél weten, is dat oplossingen alleen kunnen ontstaan als veteranen zelf betrokken worden bij het gesprek.

Daarom willen we met dit artikel vooral één ding doen: het gesprek openen.

Herken jij jezelf in wat hier wordt beschreven?
Mis jij iets in hoe veteranendagen nu worden georganiseerd?
Of heb je juist een idee waarvan je denkt: dit zou kunnen werken?

Dan nodigen we je van harte uit om dat met ons te delen.

Aansluiten bij Veteranen Kennemerland betekent niet dat je overal bij hoeft te zijn of overal aan mee moet doen. Het betekent vooral: onderdeel zijn van een netwerk, gehoord worden en samen kijken hoe we veteranen in onze regio beter kunnen bereiken en ondersteunen.

Of je nu actief wilt meedenken, af en toe wilt aansluiten bij een activiteit, of gewoon op de hoogte wilt blijven – je bent welkom.

In een volgend artikel gaan we dieper in op hoe lokale veteranendagen anders kunnen worden vormgegeven, en delen we praktische inzichten voor organisaties en gemeenten in de regio.

Wil je betrokken blijven bij wat Veteranen Kennemerland doet?
Meld je aan voor onze nieuwsbrief of sluit aan bij een van onze activiteiten in de regio Kennemerland.